Il peggior incubo di Elizabeth si realizza davanti ai suoi occhi quando il professore di teatro la sceglie come protagonista per la commedia Lezioni di seduzione che dovrà andare in scena pubblicamente alla fine del corso. La bella Catherine è una giovanissima nobildonna orfana di madre che vive con il padre. Ascoltando una conversazione che ha come oggetto il sesso, nell’ingenua Catherine nascono dei dubbi. Il giorno stesso suo padre ritorna da un viaggio di lavoro con il figlio di un suo socio in affari: William. I due ragazzi si incontrano di notte, in biblioteca, e iniziano a parlare, fino ad arrivare all’argomento tabù. William si offre di darle tutte le delucidazioni del caso, a patto che si incontrino ogni notte in biblioteca. L’opera si svolge nei giorni successivi, inframezzando le notti in cui William le dà “lezioni di seduzione” e i giorni durante i quali devono comportarsi come se nulla fosse davanti agli altri.
William è spiritoso, provocante e provocatorio. Non perde occasione per stuzzicare la dolce Catherine e metterla in seria difficoltà. Lei si protegge come può fingendo disinteresse.